十六大党章第一条规定，年满18岁的中国工人、农民、军人。知识分子和其他社会阶层中的先进分子，承认党的纲领和章程，愿意参加党的一个组织并在其中积极工作、执行党的决议和按期交纳党费的，可以申请加入中国共产党。作为申请入党的条件，和十五大党章相比，十六大党章增加了“其他社会阶层的先进分子”这一概念。应该说这是适应我国经济发展和社会阶层结构变化作出的新概括，必须正确理解和把握好。

    其他社会阶层是一个相对的概念，是在特定的环境下形成的。首先要有一个主体社会阶层，才能有其他社会阶层，主体社会阶层以外的社会阶层才是其他社会阶层。有主体社会阶层和主体社会阶层以外的其他社会阶层，才能构成一个完整的概念。江泽民同志在“七一”讲话中指出，改革开放以来，我国的社会构成发生了新的变化，出现了民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员。自由职业人员等社会阶层。而且，许多人在不同所有制、不同行业、不同地域之间流动频繁，人们的职业身份经常变动。这种变化还会继续下去。在党的路线方针政策指引下，这些新的社会阶层中的广大人员通过诚实劳动和工作，通过合法经营，为发展社会主义社会的生产力和其他事业作出了贡献。他们与工人、农民、知识分子、干部和解放军指战员团结在一起，也是有中国特色社会主义事业的建设者。从这里就可以清楚地看出，主体阶层就是工人、农民、知识分子、军人、干部等，其他社会阶层就是民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等。而且，其他社会阶层也是随着形势的发展变化而不断发展变化的。

    要正确理解和把握其他社会阶层的先进分子。从我国的实际情况看，其他社会阶层的广大人员中确有先进分子。其他社会阶层中不少人来自农民、工人、学生、国有企业的经营管理人员、党政机关干部、事业单位的工作人员、高等院校和科研院所的科技人员，以及留学归国人员等。他们大都出生在新中国，成长在红旗下，从小就受到党的教育和社会主义思想的熏陶。他们中的绝大多数人热爱祖国，热爱人民，拥护党的路线方针和政策，遵守国家的宪法和法律，积极参与建设中国特色的社会主义伟大事业。一些人热；动社会公益事业，注重自身的社会形象，具有较高的爱国热情，愿意为振兴中华作出自己的贡献。其中一些人政治上要求进步，积极靠拢党组织，愿意为党的纲领和路线而奋斗，在推动改革。促进发展、维护稳定等方面作出了贡献。把他们中承认党的纲领和章程，自觉为党的路线和纲领而奋斗，经过长期考验，符合党员条件的先进分子吸收入党，不仅是必要的，而且是可能的。当然，并不是说其他社会阶层中的人员都是先进分子。其他社会阶层情况比较复杂，成员素质参差不齐。是不是先进分子一定要全面衡量不能简单地凭一时一事就判定其是不是先进分子，更要防止一俊遮百丑的现象。