这三个概念表示了一名要求入党的同志从申请加入党组织到被发展入党所经历的三个不同阶段。凡符合党章第一条规定，向党组织正式提出入党申请的人，均称作“入党申请人”。经党小组或共青团组织推荐，党支部委员会研究同意符合入党积极分子条件的入党申请人，可确定为“入党积极分子”。党支部对入党积极分子应安排培养联系人，并有具体的培养教育计划和措施。入党积极分子经过一年以上的培养教育，经党支部委员会讨论，具备党员条件、准备近期发展的同志被称为“发展对象”。